Le système binaire est un système de numération utilisant la base 2. Ce que l'on a l'habitude d'appeler bit (de l'anglais binary digit, ce qui veut dire « chiffre binaire ») sont les chiffres de la numération binaire 0 et 1. C'est un concept essentiel de l'informatique. Les processeurs des ordinateurs actuels sont composés de transistors ne gérant chacun que deux états. Un calcul informatique n'est donc qu'une suite d'opérations sur des paquets de 0 et de 1, appelés octets lorsqu'ils sont regroupés par huit.